¿Qué es el cable subterráneo?

Imagina todo el desorden de cables que antes colgaban sobre nuestras calles. Ahora, imagina un mundo donde la electricidad viaja de forma segura, oculta bajo nuestros pies. Esa es la increíble función de los cables subterráneos . Estos cables son como las carreteras secretas de la energía, que garantizan que hogares, escuelas y fábricas tengan electricidad todos los días.

¿Por qué los instalamos bajo tierra? Bueno, los cables aéreos pueden romperse durante tormentas fuertes o, simplemente, resultan antiestéticos flotando sobre nuestras ciudades. Los cables subterráneos están protegidos de las inclemencias del tiempo, como el viento, la lluvia y los rayos, ¡y además embellecen nuestras ciudades! Pero aquí está el inconveniente: su instalación y reparación son mucho más costosas.

En esta guía, profundizaremos en el tema. Aprenderemos sobre los diferentes tipos de cables subterráneos, de qué están hechos, cómo se mantienen refrigerados, cómo los ingenieros los instalan, cómo los reparan y qué debemos tener en cuenta para nuestro planeta.

Cómo clasificamos los cables subterráneos

Los ingenieros utilizan métodos ingeniosos para agrupar los cables, de forma similar a como clasifican los libros en una biblioteca. Esto les ayuda a seleccionar el cable adecuado para cada tarea. Analizaremos tres de las principales formas en que lo hacen.

¿Cuántos cables hay dentro?

Primero, pensemos en el núcleo del cable: los conductores que transportan la electricidad. ¿Cuántos conductores principales tiene un cable?

• Cables unipolares: Imagina un cable con un solo conductor principal en su interior. ¡Eso es un cable unipolar! Son como un carril único ultrarrápido en una autopista, ideales para transportar mucha energía. Por ejemplo, se utilizan para conectar grandes máquinas o enviar electricidad a largas distancias. ¿Qué tienen de bueno? No son muy pesados ​​y son fáciles de doblar, pero recuerda, solo transportan un flujo principal de energía.
• Cables de tres conductores: Imagínese tres conductores principales agrupados dentro de un cable resistente. Este es un cable de tres conductores. ¿Por qué tres? Porque la mayoría de nuestros grandes sistemas eléctricos (como en fábricas o barrios enteros) funcionan mejor con un sistema de alimentación trifásico, que es sumamente eficiente. Estos cables son más resistentes y ofrecen una instalación más ordenada que usar tres conductores individuales separados. ¡Son como tres carriles en una autopista, todos funcionando en conjunto!
• Cables multiconductor: ¿Y si necesitas aún más conexiones independientes? Los cables multiconductor tienen cuatro o más conductores principales en su interior. Se utilizan cuando necesitas controlar muchos elementos diferentes a la vez en un sistema eléctrico complejo. ¡Son como toda una red secreta de conexiones dentro de un solo cable!

  Según la intensidad de la electricidad (tensión nominal)

  A continuación, los ingenieros clasifican los cables según la intensidad (lo que llamamos voltaje ) de la electricidad que transportan. Es como comparar una pequeña manguera de jardín con una manguera contra incendios gigante: ambas transportan agua, ¡pero con una fuerza muy diferente!

  • Cables de baja tensión (BT): Estos cables transportan electricidad hasta 1 kV. ¡Están por todas partes! Los encuentras en tu casa, en la escuela y en las tiendas, alimentando luces, ordenadores y aparatos cotidianos. Son los cables que más se ven en pueblos y ciudades.
  • Cables de media tensión (MT): ¡ Estos son más resistentes! Funcionan con electricidad desde 1 kV hasta 35 kV. Son como las carreteras principales que conectan grandes centrales eléctricas con grandes edificios o zonas industriales. Constituyen un enlace fundamental en nuestra red eléctrica.
  • Cables de Alta Tensión (AT): ¡ Estos sí que son gigantes! Transportan electricidad desde 35 kV, ¡a veces incluso cientos de miles de voltios! Los cables de AT son como las autopistas de la energía, ya que llevan enormes cantidades de electricidad a lo largo de grandes distancias, desde donde se genera (como una gran central eléctrica) hasta las principales ciudades.

  Según cómo se entierran

  Finalmente, ¿cómo logran los ingenieros ocultar estos cables bajo tierra? Existen diferentes métodos, y cada uno tiene sus ventajas e inconvenientes.

  • Cableado directo enterrado: Esta es la opción más sencilla. Los ingenieros excavan una zanja, colocan el cable directamente en la tierra y luego lo cubren. Una vez enterrado, queda totalmente oculto, lo cual resulta muy estético. Además, es más económico. Sin embargo, tiene un inconveniente: si un cable se rompe posteriormente, encontrar el punto exacto de la rotura es extremadamente difícil, y su recuperación implica una gran cantidad de trabajo.
  • Instalación en canaletas: Imagina tender cables dentro de una caja de hormigón larga y abierta, colocada sobre el suelo. Esto es la instalación en canaletas. Estos cables son visibles y de fácil acceso, por lo que revisarlos o repararlos no resulta complicado. Es ideal si prevés la necesidad de añadir más cables en el futuro.
  • Instalación de túneles: Para proyectos de gran envergadura, como el tendido eléctrico bajo un río o a través del centro de una gran ciudad, los ingenieros a veces construyen túneles subterráneos exclusivos para los cables. La construcción inicial supone una gran inversión, pero una vez finalizada, revisar, reparar o añadir más cables en su interior resulta mucho más sencillo. Es como tener tu propio conducto eléctrico subterráneo privado, ¡una auténtica maravilla!

  ¿De qué están hechos los cables subterráneos?

  Imagina un cable subterráneo como una cebolla muy resistente, con muchas capas. Cada capa tiene una función importantísima: asegurar que la electricidad fluya de forma segura y que el cable dure mucho tiempo bajo tierra.

  • Núcleos o conductores: Este es el núcleo, el motor, la parte principal que transporta la electricidad. Generalmente está compuesto por muchos alambres finos de cobre o aluminio trenzados. ¿Por qué trenzados? Porque así el cable es flexible y más fácil de instalar. A veces, los alambres de cobre reciben una fina capa de estaño para mejorar la conexión y evitar la oxidación.
  • Capa aislante: Esta capa es una protección fundamental que envuelve cada cable. Está hecha de un plástico o goma especial. ¿Su función? Evitar fugas de electricidad (¡lo que se conoce como fuga eléctrica!) e impedir que los cables se toquen entre sí, lo que provocaría un cortocircuito o incluso un incendio. Cuanto más gruesa sea esta capa, mayor será la intensidad de la corriente eléctrica que puede contener de forma segura.
  • Cubierta metálica: Sobre el aislamiento, hay una resistente capa metálica, generalmente de plomo o aluminio. ¡Esta capa es como la armadura del cable! Impide que el agua, los gases y las sustancias químicas nocivas presentes en el suelo lleguen a los componentes internos. Este blindaje metálico es fundamental para garantizar que el cable dure muchísimos años en su instalación subterránea.
  • Capa protectora: Justo encima del escudo metálico hay una capa suave, a menudo hecha de tela resistente como el yute. ¿Cuál es su función? Simplemente protege el escudo metálico de arañazos o deformaciones cuando se añade la siguiente capa, mucho más resistente. Se puede considerar como un acolchado protector.
  • Blindaje: ¡Aquí es donde el cable adquiere su gran resistencia! Está compuesto por una o dos capas de alambre o cinta de acero reforzado que lo envuelven. Esta capa protege el cable de daños físicos, como si algo afilado lo pinchara accidentalmente durante la instalación o si alguien excavara cerca posteriormente. Algunos cables no necesitan esta capa si se encuentran en un lugar muy seguro.
  • Revestimiento: Por último, la capa más externa, a menudo también de yute. Este revestimiento es como la piel exterior del cable. Protege el robusto blindaje de acero de la corrosión y de los efectos de la intemperie. ¡Es la última línea de defensa!

  Materiales aislantes modernos

  • Polietileno reticulado (XLPE): ¡ Este material es un aislante excepcional! Soporta el calor de forma increíble, no se mezcla mal con productos químicos y es impermeable. Esto lo hace perfecto para cables de alta potencia. El XLPE también funciona en condiciones de calor mucho más elevadas, lo que significa que los cables fabricados con este material pueden transportar aún más electricidad.
  • Caucho de etileno propileno (EPR): ¡Aquí tienes otra opción fantástica! El EPR es súper flexible y soporta muy bien los grandes cambios de temperatura. Así que, tanto si el suelo se calienta muchísimo en verano como si se enfría muchísimo en invierno, los cables de EPR siguen funcionando a la perfección. ¡Esto supone un antes y un después para lugares con climas extremos!

  Estos avanzados aislantes de plástico hacen que los cables duren mucho más, necesiten menos reparaciones y funcionen mucho mejor que los materiales antiguos. ¡Es como pasar de un coche viejo y lento a un deportivo nuevo y superrápido, pero para la electricidad!

  Conclusión

  ¿Qué hemos aprendido sobre estos increíbles cables subterráneos ocultos? Son una forma ingeniosa e importante de llevarnos electricidad a todos. Embellecen nuestras ciudades, protegen nuestro suministro eléctrico de tormentas fuertes y son mucho más seguros para las personas. ¡Es una solución fantástica!

  Sí, su instalación es más costosa y su reparación más compleja en caso de avería. Sin embargo, los ingenieros han ideado ingeniosas formas de agruparlos (según el número de cables, la potencia y el método de instalación), y nuevos materiales como el XLPE y el EPR los hacen más resistentes y duraderos que nunca.

  Lo más importante para los ingenieros es controlar el calor. ¡El exceso de calor puede causar graves problemas! Por eso, siempre deben tener en cuenta el tipo de suelo alrededor del cable, la profundidad a la que está enterrado y la cantidad de cables agrupados. Estos detalles son fundamentales para garantizar la seguridad de nuestro suministro eléctrico.

  A medida que más ciudades del mundo optan por soterrar sus líneas eléctricas para un futuro más seguro y estético, debemos seguir aprendiendo. Es fundamental continuar estudiando cómo afectan estos cables a nuestro planeta a largo plazo. De esta manera, podremos seguir mejorando y garantizar que nuestro futuro energético sea seguro para nosotros y beneficioso para el planeta. ¡Es una tarea ardua, pero personas dedicadas trabajan en ella a diario!